Astypalaia – l’ILE

L’ILE ET SON HISTOIRE

ASTIPALAIA : un mythe au milieu de la mer Egée.

Entre les Cyclades – Amorgos et le Dodécanèse – Kos se situe Astipalaia (qui fait partie du Dodécanèse). Elle constitue le maillon qui unit les îles du sud-est de l’Egée.
Depuis l’Antiquité, son port a toujours été sûr grâce à son aspect « dentelé ». Les premières habitations, dont les vestiges se trouvent à Messa-Vathi (tour) sont apparues à l’époque Cycladique.
On trouve également des vestiges de l’époque Mycénienne (tombes construites en coupole) dans la région de Arménochori-Sigairo.
A l’époque historique, il y eut colonisation par des Mégariens et des Doriens venant de la région d’Argolide et eut la chance d’avoir son champion olympique en 496 avant Jésus-Christ. Pendant la guerre du Péloponnèse, elle appartenait à l’Alliance Athénienne. Quand elle fut envahie par les Romains, elle bénéficia d’une grande autonomie et de nombreux privilèges et fut exonérée d’impôts (Thermes romaines à Maltezana). Elle fit ensuite partie de l’Empire Byzantin où furent construit assez précocement des églises chrétiennes, conservées jusqu’à nos jours ainsi que le château byzantin de Saint-Jean dans la partie ouest de l’île.
Au début du XVème siècle, le château de Chora est construit par une famille vénitienne, les Querini (famille qui continue encore aujourd’hui ses considérables oeuvres culturelles à Venise) à laquelle il a été cédé par le Duc de Naxos.
Suit l’occupation turque jusqu’en 1912, et Astipalaia dépend de l’Administration italienne comme toutes les îles du Dodécanèse.
La réunification avec la Grèce se fera le 7 mars 1948.

AUJOURD’HUI

Aujourd’hui, ASTIPALAIA compte cinq villages : Chora (la capitale) et Livadi au sud-ouest de l’île, Analipsi au centre et Exo-Vathi et Messa-Vathi  au nord-est. A Chora, qui est le village le plus proche, on trouvera la mairie, les autorités portuaires, les banques, la poste, les écoles etc…

Chora est un village pittoresque qui s’étend de son port jusqu’au sommet de la colline où se dresse le Château vénitien. Les petites maisons à deux étages étroitement juxtaposées, aux minuscules balcons et fenêtres, avec leurs escaliers en pierre ou en bois, les petites églises, le tout en blanc, s’acheminent jusqu’au sommet. A mi-chemin, les moulins à vent, caractéristique incontournable de la capitale Chora, et lieu de rencontre de tous les vents. Vous trouverez toutes sortes de restaurants, tavernes à poissons, cafés, cafétérias, pâtisseries-confiseries, à proximité qui vous attendent. Généralement installés dans des habitations traditionnelles rénovées, il y en a pour tous les goûts. Le soir, le spectacle de Chora illuminée qui, ou semble escalader la montagne, ou  paraît suspendue, vous émeut de beauté.

LIVADI à 1,5 kms au sud-ouest de Chora, est un village de villégiature par excellence et est très animée toute  la journée. Planté de vignes, de mandariniers et de potagers, il est verdoyant. En son amont, il y a un barrage qui permet à presque toute l’île de se rafraîchir, alors qu’en aval l’une des plus belles plages organisées attend que vous vous y baigniez. Les restaurants, tavernes, cafés tout le long de la plage débordent de vie tout l’été.

ANALIPSI, à 9,5 kms au nord-est de Chora, est un village de pêcheurs, qui tend à se développer ces dernières années. On l’appelle également Maltezana et il est idéal pour tous ceux qui souhaitent un peu de tranquillité. On y trouve des restaurants,  des tavernes à poissons et des cafés.
Sur la jetée, vous pourrez choisir vos poissons préférés en les achetant directement sur les bâteaux.

Plus au nord, environ à dix kilomètres, vous trouverez EXO-VATHI et plus loin à deux kilomètres MESSA-VATHI.
Il s’agit de deux villages agricoles où vivaient pas mal de monde il y a quelques années, et qui disposaient de leur école primaire alors qu’aujourd’hui seules une ou deux familles habitent à Exo-Vathi et quatre ou cinq à Messa-Vathi.
A Messa-Vathi  vous trouverez une taverne à poissons avec du poisson tout frais.

CE QU’IL FAUT VOIR ABSOLUMENT

LES PLAGES

Chora, Péra-Ghialos
Livadi et sa plage
Maltezana Plakès, la plage de Maltezana, Schinondas, Bleu Limanaki (Port bleu)
Sur la route de Chora à Maltezana, B’Marmari, C’Marmari, Sténo,
La partie sud de l’île : St Konstandinos, Vatsès, Kaminakia, Panormos,
La partie nord de l’île : Chrissi Amos, Ladès, Vaï, Vryssi, Agrilidi,
A pied : St Jean Makris, Pachis Ammos, Mamounia.
Iles : Kounoupès, Koutsomytis.

A VISITER

Le château de Chora, le château de St Jean Makris, les grottes de Négrou (Vatsès)
Drakontospilo – La grotte du dragon (Messa-Vathi).

MONASTERES

Panaghia (Notre-Dame) Portaïtissa (Chora). Aghia Lesvia (Flévarotissa).

FETES

Ypapadi (le premier février « Flévarotissa »)
Prophète Ilias (Chora le 19 juillet)
St Padéléimonas (le 26 juillet à Arménochori)
Christou (le 5 août à Livadi)
Panaghia (Ste Marie – le 14 août à Portaïtissa-Chora)
St Jean (le 27 août à St Jean Makris)
Anniversaire de Panaghia – Sainte Marie (le 7 septembre Thomas – Messa-Vathi, Poulariani-Poulari)
St Dimitri (le 25 octobre à Analipsi).